Ему было 76 лет. Как пишет «Комсомольская правда», народный артист долгие годы боролся с онкологией. Имя Юрия Николаева было неразрывно связано с музыкальной передачей «Утренняя почта». Также он был автором программы «Утренняя звезда», которая открыла дорогу в шоу-бизнес многим исполнителям, вел «Голубой огонек» и «Песню года». В последние годы Николаев не снимался на ТВ — исключение он делал для передач, посвященных его жизни.